City of Stairs by Robert Jackson Bennett

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☆☆☆

Bulikov is a peculiar city: once city of the gods, now capital of an oppressed State, where seeds of rebellion are born. It is right in the middle of one rebellious plan, that Ambassador Shara, come from Saypur to investigate the death of an esteemed collegue, finds herself.
The gods should all be dead, killed hundreds of years ago by Saypur's army thanks to a secret and deadly weapon. But things too strange are happening, and Shara suspects some god must still be around, and the rebels are trying to bring them back. If they succeded, Bulikov and the Continent would once again reign, and Saypur would be back to the enslaved state it used to be in before the war. Shara will put to a good use all her unique knowledge of the divine, to unravel the mystery and save the day, so that peace can finally be made between the two States.

An adventurous story and a complex setting, I just think that the relationships between the characters were somewhat poor, and the questions were answered all at once, which I personally don't really appreciate.

Thanks to Netgalley and Crown Publishing for the preview!

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Bulikov è una città molto particolare: un tempo regno degli dei, oggi capitale di uno Stato oppresso, in cui germogliano i semi della ribellione. È proprio nel bel mezzo di uno di questi piani, che si ritrova l'ambasciatrice Shara, arivata da Saypur per investigare la morte di un suo stimato collega.
Gli dei dovrebbero essere tutti morti, uccisi centinaia di anni fa dall'esercito di Saypur grazie a una misteriosa arma letale. Stanno però accadendo cose troppo strane, e Shara sospetta che uno o più dei siano in realtà sopravvissuti, e che i ribelli stiano tramando per riportarli al potere. Se dovessero riuscire nell'impresa, Bulikov e il Continente ritroverebbero la supremazia, e Saypur precipiterebbe nello stato di schiavitù in cui si trovava prima della guerra. Shara farà buon uso della sua conoscenza unica del divino per sbrogliare il mistero ed evitare un nuovo conflitto, affinché i due Stati possano finalmente avere la possibilità di convivere pacificamente.

Una storia avventurosa e un'ambientazione complessa, penso solo che la relazione tra i vari personaggi sia carente, e personalmente non apprezzo che i dubbi sollevati vengano risolti pressoché tutti in una volta.

Grazie a Netgalley e a Crown Publishing per l'anteprima!

Emily and the Strangers by Mariah Huehner & Emily Ivie

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Emily loves cats, improbable inventions and rock music, and she prefers to do everything on her own.
Will she join a group of "strangers", to play rock together and create the most wonderful sound in the world?

A nice comic book, for youngsters and fans of Emily the Strange.

Thanks to Netgalley and Diamond Book Distributors for the preview!

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Emily adora i gatti, le invenzioni strampalate e la musica rock, e preferisce fare tutto per conto suo.
Deciderà di unirsi a un gruppo di "stranieri" per suonare insieme e creare la più bella musica di tutti i tempi?

Un fumetto simpatico, per ragazzini e i fan di Emily the Strange.

Grazie a Netgalley e Diamond Book Distributors per l'anteprima!

Noah, by Darren Aronofsky & Ari Handel

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☆☆☆☆

I am no great fan of graphic novels, but I loved this one! The illustrations are wonderful, and the story is really powerful.

Noah dreams of endless rain.

Biblical myths and personal characterization are intertwined and the result is somehow unexpected.

The city of Babylon.
Noah tries to warn the inhabitans.

The Flood has come.

Noah is a very torn man, and on his battle to save the world from its inhabitants' lack of humanity, he surely loses his own.

Noah is sure God's plan is to wipe all human beings out.

All one can hope for, is for him to realize he's loved and forgiven nonetheless, and finally find peace in the arms of his own family.
Too bad there was no rainbow!

The new land, after the waters have receded.

Peace?

Thanks to Netgalley and Diamond Book Distribution for the preview.

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Non sono un'appassionata di graphic novel, ma questa mi è piaciuta moltissimo!
Le illustrazioni sono meravigliose, e la storia è molto potente. I miti biblici si intrecciano con una caratterizzazione dei personaggi molto personale e il risultato è piuttosto inaspettato. Noè è un uomo molto combattuto, e nella sua lotta per liberare il mondo dalla mancanza di umanità dei suoi abitanti, di certo perde la sua.
Si può solo sperare che Noè, alla fine, si renda conto di essere amato e perdonato e riesca a trovare pace all'interno della propria famiglia.
Peccato che non sia stato inserito il dettaglio dell'arcobaleno!

Grazie a Netgalley e alla Diamond Book Distribution per l'anteprima. 

Murder Mysteries - Neil Gaiman & P.Craig Russell

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☆☆☆☆

Based on the original tale "Murder Mysteries" by Neil Gaiman, this is a great graphic novel!

There's a story within a story: a man tells his memories to a young guy. Normally I like this kind of story-telling, but in this case I must say the piece of the young guy added nothing to the "real" core of this tale. I had the same feeling reading the text-only version, so I guess it has everything to do with the original idea.

There are angels, in a past very far away, trying to figure out right and wrong and love and death and decision-making and plotting and, eventually, they face the big question: is God really just?

The artwork is clear enough, and easy to read.

Thanks to Netgalley and Diamond Book Distribution for this preview!

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Una bella graphic novel, basata sul racconto di Neil Gaiman "Murder Mysteries".

Abbiamo una storia dentro una storia: un uomo condivide i suoi ricordi con un giovane. Normalmente adoro questo genere di racconti, ma in questo caso devo dire che la parte con il giovane non aveva nulla da aggiungere alla "vera" anima del racconto. Ho provato la stessa sensazione leggendo la versione senza illustrazioni, quindi suppongo derivi proprio dall'idea originale.

Ci sono gli angeli, in un passato molto lontano, che si sforzano di comprendere i concetti di giusto e sbagliato, di amore, morte, cosa significhi prendere decisioni e ordire complotti, e, infine, si ritrovano di fronte alla grande domanda: ma Dio è davvero giusto? 

Le illustrazioni sono okay, la lettura è semplice.

 Grazie a Netgalley a alla Diamond Book Distribution per l'anteprima!

A Conspiracy Of Alchemists, by Liesel Schwarz

 

A Conspiracy Of Alchemists by Liesel Schwarz

☆☆

This book shows, in my opinion, very good ideas: alchemists, warlocks, absinth fairies, nightwalkers and oracles live and fight in a steampunk world. From Paris to Oxford, to Genoa, Venice, Vienna, Bucharest and finally to Constantinople a two-hundred-year-old warlock tries to save the oracle from the Alchemists who want her for dark purposes.
Anyway, I think the story was a bit too predictable and I did not like very much the fanfiction style of the novel. Moreover, my copy was full of mistakes.

Thanks to Netgalley and Random House Publishing Group for the preview.

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In questo libro, a mio parere, ci sono diverse buone idee: alchimisti, warlock, fatine, vampiri e oracoli convivono e lottano in un'ambientazione steampunk. Da Parigi a Oxford, a Genova, Venezia, Vienna, Bucarest e infine a Costantinopoli, un warlock di duecento anni di età cerca di salvare l'oracolo dalle mani degli alchimisti, che lo vogliono per i loro scopi oscuri.
In ogni caso, penso che la storia fosse un po' troppo prevedibile e non ho gradito molto lo stile da fanfiction. Inoltre la mia copia era piena di errori.

Grazie a Netgalley e Random House Publishing Group per avermi fornito la copia per la recensione.

One For The Books, by Joe Queenan

One For The Books - Joe Queenan

☆☆☆ 

“The average American reads four books a year, and the average American finds this more that sufficient.”
These are the first words of the book “One for the books”, by Joe Queenan.
The thought of anyone thinking that reading just four books a year is sufficient horrifies any Reader-with-capital-R.
Joe Queenan is such a Reader: he reads always, there are books in every single room of his house, starts reading any book that seems promising and has read many which did not (and were not).
He speaks to any other Reader, sure to be fully understood in his passion and compulsion towards books.
Funny, witty and only sometimes a bit ostentatious.

Thanks to Penguin Book (USA) and Netgalley for providing a copy of the book.

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“L’americano medio legge quattro libri l’anno, e l’americano medio ritiene che questo sia sufficiente.”

Questo è l’incipit del libro “One for the books”, di Joe Queenan. 

Il pensiero che chiunque possa pensare che quattro libri l’anno siano sufficienti farebbe inorridire qualunque Lettore con la ‘elle’ maiuscola.

Joe Queenan è uno di loro: legge sempre, tiene libri in ogni stanza della casa, comincia a leggere qualsiasi libro che gli sembri interessante e ne ha anche letti molti che non lo erano.

Parla a tutti i Lettori come lui, con la certezza di essere capito appieno nella sua passione e compulsione nei confronti dei libri.

Divertente, arguto e solo a tratti un po’ pretenzioso.

Grazie a Penguin Book (USA) e a Netgalley per avermi concesso una copia in lettura.

The Time Keeper, by Mitch Albom

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The Time Keeper - Mitch Albom

☆☆☆☆

A very long time ago, a man had the idea to try and keep time: he started doing so by means of sticks, sun and water. But for all his unique knowledge, he discovered he could not control, change or stop time. 

Trying to delay his beloved wife’s death, he challenged the gods and in return for his folly he was banished in a cave for the longest of times, condemned to hear the women and men in the world forever wishing for time to stop, or to last longer.

Eventually, his freedom is granted upon the accomplishment of a task: he must teach the true meaning of time to a young girl and an old man. He owns now a magical hourglass, that he can use to slow and even to stop time, which he does in order to complete his mission and be free. 

A touching novel by Mitch Albom, a story about the value and meaning of time and life, about the past, the present and the future of each person.

Thanks to Hyperion and NetGalley for providing a copy of the book.

* * *

Tanto tempo fa, un uomo pensò che voleva misurare il tempo: cominciò a farlo, servendosi di bastoni, del sole e dell'acqua. Nonostante la sua conoscenza, che lo rendeva unico, si rese presto conto di non poter controllare il tempo, né cambiarlo, né fermarlo.

Nel tentativo di ritardare la morte di sua moglie, l'uomo sfidò gli dei. 

Come punizione per la sua follia venne esiliato in una grotta per un tempo lunghissimo, condannato ad ascoltare gli uomini e le donne del mondo invocare più tempo, o pregare che il tempo si fermasse.

Alla fine, gli viene promessa la restituzione della sua libertà, a condizione che insegni il valore del tempo a due persone: una ragazza e un vecchio. Ora è in possesso di una clessidra magica, con la quale è in grado di rallentare e persino di fermare il tempo a suo piacimento, cose che farà per riuscire a portare a termine la sua missione ed essere finalmente libero.

Un romanzo toccante di Mitch Albom, una storia che racconta il valore e il significato del tempo e della vita, parlando del passato, del presente e del futuro di ognuno di noi.

Grazie a Hyperion e NetGalley per la copia del libro messa a mia disposizione.

One ghost per serving, by Nina Post

One ghost per serving - Nina Post

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Eric Snackerge è un uomo attraente e sexy.
È stato posseduto per 18 mesi da un fantasma, e per questo motivo non ricorda nessuno degli avvenimenti che hanno contribuito a buttare all'aria la sua vita: era sul punto di diventare un avvocato di grande successo, e ora vive in un camper; lavora come cameriere in un bar dove è costretto a indossare corna, pantaloncini cortissimi e aderenti e un bolero che non sta mai chiuso; sua moglie vuole divorziare e trasferirsi in una città lontana portando la figlia con sé.

Sembra che le cose non possano essere più deprimenti di così, ma di sicuro possono complicarsi!

Rex, lo spirito che ha posseduto Eric per 18 mesi, vuole essere accompagnato ai raduni di un gruppo di sostegno per fantasmi che vogliono liberarsi dalla loro smania di possedere gli umani. 

Nel frattempo la "Quantal Organic Yogurt" mette in atto una discutibile strategia commerciale volta a fare del "Quantal yogurt" lo yogurt più venduto del paese. 

Eric si trova più coinvolto di quanto vorrebbe nei loro piani, che prevedono l'utilizzo di particolari fantasmi che, mescolati allo yogurt, creano dipendenza.

Tra molte spassose avventure e disavventure, Eric, Rex e gli altri fantasmi del gruppo di sostegno riusciranno a salvare il mondo e il matrimonio di Eric.

Grazie alla Curiosity Quill Press per avermi concesso una copia in anteprima.

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Eric Snackerge is a handsome and sexy man who has lost 18 months of his life being possessed by a spirit. As a consequence of which, his life has fallen apart: he was about to become a successful lawyer, but now he lives in a bus; he works as a semi-naked waiter in a ladies' bar; his wife wants to divorce him and move far away with their daughter.

Things couldn't be more depressing, but can surely be more complicated!

The spirit who used to possess him, Rex, wants him to be his human sponsor at a self-help gathering of spirits willing to stop possessing humans. 

Meanwhile a yogurt producer targets Eric during a crazy commercial campaign that aims to make Quantal yogurt the most wanted yogurt in the country by means of addictive "commercial ghosts" mixed to the yogurt.

Through many funny adventures and misadventures, Eric, Rex and the ghosts from the self-help group succeed in saving the world and Eric's marriage.

Thanks to Curiosity Quill Press for the preview.

Gather around, my grandchildren...

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 ☆ ☆ ☆ ☆

... and listen closely, while I tell you the wondrous story of Bijan and Manijeh.

Grazie alla Wisdom Tales che mi ha messo a disposizione una copia da leggere in antemprima, ho potuto tornare con la memoria ai pomeriggi trascorsi in compagnia delle fiabe quando ero bambina.

The Knight, the Princess, and the Magic Rock è una fiaba delicata, corredata da tavole illustrate, che ci porta direttamente nell'antica Persia e ci apre le porte alla magia di quella terra lontana.

Un coraggioso cavaliere, figlio di un re, si innamora di una bellissima principessa. Putroppo il loro amore è ostacolato dal fatto che lei è la figlia del re nemico! Il cavaliere verrà catturato e imprigionato dietro una roccia così pesante da non poter essere spostata. La principessa verrà bandita dal suo regno. Ma non tutto è perduto: il principe verrà salvato dal cavaliere più in gamba del regno di suo padre, con l'aiuto della bella principessa.

Si tratta naturalmente di una semplice fiaba per bambini, breve e con i personaggi tipici a cui siamo tutti affezionati, ma questo racconto è anche simbolico e pieno di significati nascosti tra le righe, che alla fine del libro vengono spiegati con chiarezza e semplicità, per aiutare il lettore ad afferrare un'importante verità: da qualunque luogo o qualunque tempo provengano, gli esseri umani condividono uno stesso cuore.

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A sweet fairy tale and beautiful pictures bring us to ancient Persia and its magic.

A brave knight, a king's son, falls in love with a beautiful princess. Ufortunately, theirs is a forbidden love, because she is the enemy king's daughter. The brave knight is captured and imprisoned behind a rock so big and heavy, that it can't be moved, and the princess is banished from her kingdom. But all isn't lost: the prince is rescued by his father's bravest knight, helped by the princess.

The tale has hidden wise meanings, as any fairy tale has, which are clearly and simply explained in the last few pages of the book, helping the reader grasp an important truth: wherever and whenever men come from, thay feel the same.

Thanks to Wisdom Tales for the reading.

Getting a taste for the bard

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 Grazie alla Icon Books che mi ha messo a disposizione una copia di Shakespeare on Toast, ho potuto leggere questo libro, scritto da un attore shakespeariano in carne e ossa: Ben Crystal.

Mi aspettavo ciò che il libro sin dall'inizio prometteva: un testo semplice, in grado di avvicinare a Shakespeare tutte quelle persone che ne temono addirittura il nome.

Essendomi io innamorata di William al primo verso, e non essendo la mia infatuazione mai venuta meno negli ultimi venticinque anni, non riuscivo a crearmi nella mente un identikit del presunto destinatario di Shakespeare On Toast: com'è fatta una persona che ha paura di Shakespeare? Cosa fa nella vita? Quali sono i suoi hobby?

Fin dai primi paragrafi, Ben Crystal mi leva ogni dubbio: si tratta di qualcuno che tra guardare la TV e leggere un libro non ha dubbi e sceglie la TV.
Si tratta di quegli individui che esclamano con superiorità: "Ma perché leggere il libro? Hanno fatto il film...!"
Si tratta di persone che, pur essendo madrelingua inglese, chiudono atterriti un libro se scorgono un thou sulla pagina.
 Per conquistare tale pubblico, Shakespeare viene ripetutamente paragonato a un odierno sceneggiatore di soap-opera, e i suoi superbi scritti (le sue tragedie, le sue commedie...) assimilati senza pietà, per intensità di sentimenti e drammaticità di trama, alle telenovela che affliggono l'umanità da decenni.
Inutile dire che qualcuno che, come me, ami Shakespeare alla follia, rimarrà scioccato e anche un po' turbato da tali affermazioni. 

Nella seconda metà del libro si esplorano, con dovizia di esempi e l'utilizzo di linguaggio e simboli tecnici: scelta dei vocaboli, metrica, espedienti poetici, sottigliezze del linguaggio... rischiando a mio parere di riprecipitare nel terrore quei lettori appena convinti della semplicità e abbordabilità di Shakespeare.

Che dire: l'intento era buono, ma il libro non ha mantenuto la promessa.

Personalmente penso che Shakespeare parli, oggi come 400 anni fa, al cuore e alla pancia, più che al cervello.
Penso che non sia assolutamente necessario sezionare Macbeth per coglierne la drammaticità, o ispezionare Sogno di una notte di mezza estate per sentirne la magia.
E - inter nos - penso che non sia necessario che tutti e chiunque apprezzino Shakespeare.

Non posso consigliare la lettura di Shakespeare On Toast a un appassionato del sommo, ma penso che chi abbia una cultura letteraria molto superficiale e sia curioso di saperne di più sarà più che soddisfatto.

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The purpose of this book is to let people who fear Shakespeare, stop fearing him and start to appreciate the greatest English poet of all times. It is a book for those people who normally choose TV over books.
That's why all through the book Shakespeare is easily compared to a soap-opera scriptwriter, and all his dramas and plays are compared to modern day soap-operas.

Whoever, like myself, loves Shakespeare and his work, is going to be shocked by such statements. Since this book does not add a thing to other works about Shakespeare, I wouldn't suggest anyone who has a passion for the great writer read it.

The second half of the book deals a lot with syllables and metrics, Elizabethan language, poetry tricks and subtleties... with plenty of examples and a technical language that will possibly scare all those readers who just convinced themselves that Shakespeare was easy to read and to understand.
I believe that it is not at all necessary to dissect "Macbeth", to grasp the drama in it, nor to inspect "Midsummer's night's dream", to feel its magic. Shakespeare wins one's heart today as he did 400 years ago: through one's heart and gut, much more than through one's brain.

I think this book started with a noble intent, but was not able to keep the promise.

Thanks to Icon Books for the reading.